我们总会听到“潮汕人”“潮汕地区”“潮汕特产”等等，那么“潮汕”二字究竟从何而来？
1904年，梅县松口人张煜南等看准这片地区有巨大的发展潜质，便倾力组建潮汕铁路有限公司，兴建从潮州府所在地直达汕头埠的铁路。
1906年，潮汕线铁路筑成，同时又配置“潮汕号”机车头并通了车。由此有“潮汕”新名词。
1907年5月22日发生了丁未黄冈起义，这是孙中山亲自领导的推翻清封建王朝的武装起义，这次武装起义意义重大，但《南洋总汇报》却大肆指责孙中山勾结“潮汕会党”，策动黄冈起义。“潮汕”之名由此见之报端，逐步广为人知。“潮汕”这片土地也逐步为外界所瞩目。
1921年之后，汕头建市设立市政厅，属广东省政府领导，成了潮汕地区继潮州府城之后的另一地域亮点。
1949年10月新中国成立后原汕头市政厅重新建制，设立潮汕专区。“潮汕”一名，是继承了潮汕铁路的名。同时，潮汕也是直接继承了新中国成立后广东行政规划分设9个专区，潮汕地区设为“潮汕专区”才定名“潮汕”一名。
潮汕地区包括哪里？潮汕历史悠久，经过多年的变迁，现在“潮汕”可以说是一个概念上的称呼，没有明确的划分。为多数人认可的范围也有所不同，大致有几种划分方法：
（一）潮汕四市
汕头市（辖：金平区、龙湖区、濠江区、澄海区、潮阳区、潮南区及南澳县）；
潮州市（辖：湘桥区、潮安县、饶平县）；
揭阳市（辖：榕城区、揭东县、揭西县 、惠来县、普宁市[代管]）；
汕尾市（辖：陆丰市[代管]、海丰县、陆河县、市城区）
（二）潮汕三市
也有人称潮汕地区为“潮汕三市”，即汕头市、潮州市、揭阳市。
2013年上半年，潮汕三市市长签订协议建立相关制度，开始逐步落实潮汕三市揭汕潮同城化，并讨论构思规划潮汕三市城际轨道。致公党广东省委在2014年省两会期间提交集体提案，建议优化广东行政区划设置。将汕头、揭阳、潮州三市合并，建立潮汕市；拆分汕尾地级市。
对于汕尾市是否属于潮汕地区这个问题一直有所争议。不少人会将汕头和汕尾联想在一起，因为有“头”就有“尾”，但实际上汕尾得名于“线尾”，海沙滩有两条自西向东的沙陇线(沙坝)，当地称为线，谐音“线”为“汕”，而港口墟集处于沙陇线尾部，故称汕尾。
在历史上，汕尾曾划归汕头地区专员公署，也曾归属惠阳地区专署管辖。汕尾以前还有另一个名字——海陆丰，海陆丰人祖籍为福建闽南地区。民间也流传着一句谚语：“天上雷公，地上海陆丰。”当地人对“海陆丰”这个名字更具亲切感，近年来，有不少人纷纷提议，要将汕尾市改名为“海陆丰市”，甚至连本地的省人大代表也将此正式做为提案，提交到了省九届人大进行审议。
汕尾历史悠久，文化底蕴丰富，其中既包含有潮汕文化，又受客家文化、闽南文化、广府文化的影响。汕尾方言也杂糅了各方方言，基本上海丰县、陆丰县、城区等大部分地区通行的是“福佬话”，为闽南语系。而陆河县、海丰县与陆丰县的北部少部分地区，则有不小的部分讲的是深受“福佬话”影响的“客家话”。还有少量讲白话的集中于汕尾港和马宫港，使用人口多数为深水渔民，其它还有“占米话”，“畲语”等 。
“汕尾是否属于潮汕地区”这是个千古难题，没有明确的答案，每个人的想法也不一样，这个问题实际上考虑得更多的是双方的情感认同。
（三）广义上的潮汕，也是海内外潮人所认同的
潮汕地区包括一府、八邑、一城以及外围县镇
一府：原潮州府城，现今潮州市湘桥区
一城：指现今汕头市区，包括金平、龙湖、濠江三区
八邑：即潮安、潮阳、揭阳、澄海、饶平、普宁、惠来、南澳
外围县镇：
梅州市丰顺县留隍镇、汤坑镇、汤南镇、东留镇（2004年并入留隍）；
汕尾市陆丰市：甲子镇、甲东镇、甲西镇（三甲），以及碣石镇、博美镇、南塘镇、内湖镇。
据统计，目前全球有潮人共计3000余万。潮汕人的概念不应该仅仅局限于某个意义上的潮汕地区，“潮汕人”不仅只是潮汕揭三市，还包含了汕尾市对潮汕有归属感的同胞和丰顺县讲潮语的传统潮人以及旅居海外的潮人同胞。
潮汕人同根同祖，走到哪里都是“胶己人”！
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