三千多年前，蔡叔度立国，蔡仲又复国，后人以国为姓，于是有了蔡姓。普天下凡是姓蔡的，祖根都在上蔡。
一，蔡国由来与封地
蔡国始建于公元前十一世纪。公元前1046年，周武王姬发灭商，建立西周。
三千多年前，武王建立起周王朝以后，做的第一件事就是分封土地，有功的大臣和自己的兄弟人人有份。周武王把他的一个亲兄弟叔度分封到蔡地（就是今天的上蔡县）为侯，后来历史上称他为蔡叔度，从此就有了蔡国。
二，初修城池
蔡叔度一到自己的封国，当然要先建设城池。可没想到的是动工不到三年，朝廷的形势就发生了变化，城池的建设也停工下马了。
三，三监之乱
当年武王灭商后，并没有对商纣王的家人赶尽杀绝，还把纣王的儿子武庚封到朝歌（今河南淇县）为国君。给他们一块封地，保存商朝的香火。周王朝统一天下之初，商朝故土上还有大批潜在的反对势力。但按照当时的规矩，对商朝的后裔不能杀光斩尽，为了防止商朝人叛乱，周武王把蔡叔度、管叔鲜、霍叔处三个他最信赖、最有能力的兄弟封为“三监”，也称“三叔”，让他们监视纣王的儿子武庚。武王伐纣时，蔡叔度战功显赫因此地位很高。
周武王三年后去世，他的儿子姬诵接任天子，是为周成王。当时周成王还是个孩子，管理不了国家，于是周武王的另外一个亲兄弟周公旦（就是被后人奉为圣人的周公）主动站出来帮助侄儿管理国家，代替周天子发号施令。这样一来矛盾就出来了，虽然有一部分人支持周公旦，可蔡国的蔡叔度、管国（今郑州）的管叔鲜、霍国（山西霍州）的霍叔处坚决反对周公旦。蔡叔度等人认为周公旦是想篡权，他们向全国发布公告，号召诸侯国和朝中大臣一起讨伐周公旦，武庚一听说蔡叔度等人要讨伐周公旦，马上起兵响应。就因为周公旦摄政的事，“三叔”和武庚一起发动了叛乱，刚刚建立的周王朝又陷入了混乱，这就是所谓的“三监之乱”。
周公旦随即以成王的名义向全国发布讨伐公告，出兵东征，毕竟周公旦是有成王支持自然属于正义一方，战争以周公旦的胜利而告终。管叔鲜和武庚被杀，霍叔处被废为庶人，蔡叔度被捉，软禁在如今上蔡县城西北2．5公里的蟾虎寺附近（后称郭邻），封国也被取消，公元前1038年郁愤而终。
当年蔡叔度失败流放，这城池还没有建成。据历史记载，当年周公旦与蔡国的战争主要在蔡国的都城进行。蔡国的都城建在冈山上，西面汝河环抱，并且涧渠纵横，不便战车行驶。蔡叔度曾在这里指挥军队，凭借汝水、涧渠防守。后来周公旦的军队攻占了蟾虎寺一带地区，从蟾虎寺向东，首先攻破蔡城的北垣，蔡城随即失陷。清代蟾虎寺碑上刻有“周公东征，屯兵芦岭，日久方克”的字句，说的就是当时战争的情况。
四，历史对叔度公的认识
后来的史书中用“叛乱”和“作乱”等字眼来定性蔡叔度参与的这场战争。而当地的历史研究者对蔡叔度则抱着同情的态度，他们在谈到这段历史的时候，表达得婉转暧昧，“周公旦摄政，至少也应该征求一下各诸侯国领导的意见吧？”，“蔡叔度等人怀疑周公旦想篡权是可以理解的”，对他们持这种观点也表示理解。可是历史总是成功者写的，失败的蔡叔度最终弄得身败名裂也就很正常了。
我认为，在评论历史事件时，有一个很重要的问题，大家忽视了，如果蔡叔度是联合诸侯国叛乱，也不是时候啊，他来到封地建城池，城池修建不到三年，还没有竣工，朝廷的形式变了，就立马停止了城池的修筑。如果蔡叔度想叛乱，也要等到城池修好啊。如果当时已经修筑起坚固的城池，谁胜谁败还很难说呢，从这一点看，蔡叔度不是要叛乱。
估计蔡叔度也是个很有血性的人，被囚禁几年后就抑郁而终了。他的儿子胡“率德驯善”，一反其父所为。周公旦就把他推荐到自己的封国鲁国去做卿士，协助其子伯禽，鲁国治理得井井有条。公元前1038年，周公闻之奏请成王，将胡重新封到蔡国。胡于是成为蔡国的第二代国君，历史上称他为蔡仲。
五，续筑城池
蔡仲回到封国，一面建立国家机构，一面继续他父亲未竟的事业———修筑城池。从史书上看，蔡仲可以说是领导干部中的楷模，他做事谨慎，吃苦耐劳，和部下打成一片，平时总是穿着麻布缝制的衣服和草鞋。有时，他腰里系条带子，夹杂在百姓中干活。在蔡国都城建设中，蔡仲亲自参加设计和施工。在百姓们的齐心努力下，只用两年，城墙就修筑完成。
六，蔡姓及蔡氏始祖
三千多年前，蔡叔度立国，蔡仲又复国，后人以国为姓，于是有了蔡姓。普天下凡是姓蔡的，祖根都在上蔡。宋朝人编的百家姓里，蔡姓名列第155位。最近一份调查资料显示，蔡姓排名已提高到第44位。而在台湾，蔡姓人口居第8位。所有蔡姓人都称自己是周朝姬姓蔡国之后，唐代的姓氏书《元和姓纂》记载：“周文王第五子蔡叔度生蔡仲胡，受封蔡，后为楚所灭，子孙以国为氏。”周王族本姓姬，因此蔡姓又被称为姬姓蔡氏。
上蔡县城西1·5公里处有一座高大土冢，那就是保存三千年的蔡叔度墓了。从外观上看，这位第一任蔡侯的墓冢实在没什么特别之处，无非是比我们在农村常见的坟冢大一号而已。墓冢前面立有三通石碑，倒也高大挺拔，但都没有多少年历史。石碑前方留有大片空地，设有祭坛，显然是为拜谒的蔡氏后人准备的。墓地周围是高高低低的涧沟，一片空旷，连棵树也没有。在这万物肃杀的北方冬天，蔡叔度墓更显凄凉了——所幸，蔡叔度陵园公园已在筹建之中了（第一期工程已经完成）。从此，经常会有人拜谒他了。
这位蔡国的开国之君原本就是个悲剧人物，他发动的军事政变失败后，被周公旦软禁在蔡国城郊。史书上称他“既迁而死”，想必也是个性情刚烈之人。上蔡县文联原副主席李天亮说，在他心里，蔡叔度并不是反面人物，周公旦软禁蔡叔度也是无奈之举。1997年，李天亮写过一出豫剧———《蔡叔度》，剧终的情节是蔡叔度被取消了封国，押往囚禁处，周公旦亲自为他送行。“漫漫城郭十里亭，阵阵秋风烟雨蒙，杯杯浊酒醇又浓，一切尽在不言中”是最后的台词。李天亮说，恐怕历史的真实面目，只有周公旦和蔡叔度心里清楚。
蔡叔度的儿子蔡仲的墓在上蔡县蔡都镇东北，位于周口到上蔡公路的旁边。蔡仲墓形式和蔡叔度墓相仿，只是规模略小，蔡仲留给后人的是一个贤明的形象，他在家族处于最低潮的时候励精图治，为蔡家立国六百年的伟业奠定了坚实的基础。
七，对认始祖的分歧
当今蔡氏的后人认祖分成了两派，一派尊蔡叔度为始祖，一派觉得蔡仲更有代表性，认为蔡仲才是蔡姓的始祖。这倒是个新鲜事儿。认叔度公为始祖，理由充分，因为叔度公得到封地后，建立蔡国，是蔡国的第一位国君。认蔡仲为始祖，也有道理，他是以勤、德为本，把原取消了的蔡国封地他失而复得。照我的想法，只要蔡叔度和蔡仲是亲父子，谁是始祖还不一回事吗?
蔡叔度墓附近有九座古墓，传说都是历代蔡侯的墓冢。最近，海内外的蔡氏后裔还想在这里建蔡侯陵呢。如今，蔡国故城为全国重点文物保护单位，可喜可贺。
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