曾祖父生于1878年,时值光绪年间,一个王朝日薄西山、奄奄一息。家乡地处蛮荒之地,山高皇帝远,地少蝗虫多。
曾祖父从小习武,练就一身强硬的拳脚功夫。这在那个尚武的时代,还是挺有用处的。
曾祖父年轻时,在村里无田可耕,带着妻儿迁往黄村居住。黄村人口少,田地多,村里一个孤老帮助了曾祖父,赠予田地,附带的条件是,曾祖父要为他送终。曾祖父在黄村生活下来,黄村人看他是外姓人,难免做出些以强凌弱的勾当。
曾祖父把豆箍(大豆榨油后压制成的渣饼)撒在田里,再放满田水。有人偷偷在田塍挖个豁口,田里的肥水就白白流到别人的稻田去了。
黄村有间糖厂,用两头牛拉动石磨来压榨甘蔗。村里的牛轮流使用,轮到谁,谁就牵着牛到糖厂干活去。一个夜晚,曾祖父和他的牛在糖厂干活。黄村的贼马摸清曾祖父的行踪,密谋偷掘曾祖父的番薯地。曾祖父不识字,但心思精细,对于外界多有防范。他把牛丢在糖厂,似有预感似的,挟一支短短的镩仔,前往番薯地巡视。迷蒙夜色中,果见番薯地有一群贼马。孤身匹马的,曾祖父不敢冒然发作。他假装作贼马,在沟垄间慢慢游移,靠近其中一个。曾祖父举起镩仔刺向对方,并虚喊一声,“贼在此,全部包围起来!”那贼马发出惨叫,其他贼马一听,立刻作鸟兽散。
被刺中的贼马当场死亡,黄村人第二天把他抬了回去,番薯地留下一滩鲜明的血迹。曾祖父立刻挖掉整畦番薯,那滩血迹荡然无存。此事不了了之,但也留下了后患。
死者的三个兄弟,不敢公然叫板曾祖父,却处心积虑地想暗中取曾祖父的命。
一个晌午,四野无人,曾祖父在河边用水车往田里车水。三个兄弟逮住这个时机,悄悄对曾祖父发动袭击。第一个人抓住曾祖父的发辫一拽,曾祖父顺势倒在河堤上,身体马上缩成一团。第二个人扑了上来,曾祖父双脚一蹬,那人跌进河里。曾祖父迅速从腰间取出随身携带的勾刀,向后一抡,那只紧抓发辫的手深受重创。第三个人见势不妙,落荒而逃。
事情至此,曾祖父深知黄村再也待不下了。他跑回家里,打发妻儿先行逃回家乡,又料黄村人一定会把守各个路口,他便在村里找了一处地方藏起来。
黄村人在村里搜索曾祖父的身影,嚷嚷着要取他的狗命。曾祖父藏在一间牛棚,佝偻着身体躲在牛肚子下面,手里攥着一柄三叉,嘴里咬着一把匕首。有人走进牛棚,许是故意放曾祖父一条生路,又或是惧惮于他的剽悍,装作此地无人地走了出去。
到了夜晚,曾祖父乘着夜色逃离黄村,不敢走大路,而是越过尖尾山回到了家乡。
曾祖父的全部家产,耕牛犁耙,眠床被席,都落在了黄村,去时一贫如洗,回来两手空空。
风力火力,不及朝廷势力。但在清朝末年,朝廷势力已经失去了对地方的有效控制,民间处于武力化境地,械斗之风愈演愈烈。
家乡一带,几十个村落分为两大旗派,即乌红旗,成员不是具体个人,而是村落整体,没有明确领袖,一般唯人口众多的村落马首是瞻。两大旗派的大规模械斗,大多是因地界、山界、田界、水源等问题发生纠纷。械斗之中,有一种人被称为“铳手”,相当于现在的职业杀手,是各村雇请来的亡命之徒,“其重财轻命,好勇斗狠,由来已久”。
家乡属于乌旗派,因争田夺业,与尖尾山下面的一个村落发生过一次械斗。这次械斗中,雇请的铳手取回了十几颗首级。据说这些首级就埋在村前一个晒谷场的旁边,我去田野劳动时经常路过这里。现在好多年轻人在玩《王者荣耀》,五虎上将赵云有句台词,“阁下的首级我收下了!”每次听到这句台词,我总是会想起家乡的这个地方。
曾祖父曾在一次械斗中扮演过重要角色,这是他在黄村生活时发生的另一件事情。
黄村是红旗派,其时几个红旗派村落集结一起,准备对乌旗派村落进行攻杀,定下“诈攻范厝寮,截击北池村”的策略。具体方案是,派小股兵力佯攻范厝寮,大股兵力埋伏在要道,范厝寮发现红旗派进范必敲打铜锣,邻近的北池村听到铜锣声,必派兵马赶来支援,正好在半路发动伏击。
曾祖父孔武勇猛,被选作旗手。红旗派大班兵马执镩持叉,潜藏在山路边的甘蔗园里,伺机杀北池村民一个措手不及。羁鸟恋旧林,池鱼思故渊,曾祖父身在曹营心在汉,暗暗为北池村民着急。铜锣敲响之后,果见一队北池村民沿路赶来。曾祖父急中生智,在甘蔗园绕来绕去,在无人处把手里的红旗高高举起。北池村民看见甘蔗园里的红旗,明白其间有伏,立即撤退,避免了一场杀戮。曾祖父此举,若被红旗派察觉,必定死无葬身之地。
北池村族老一直在打探此次械斗中暗中相助的人,后来才知道是乌旗派中一个迁居黄村的人物。
曾祖父从黄村逃回家乡,无田无业,全家都在风声里,九月衣裳未剪裁。为了养家糊口,不得不干起“担西盐”(担私盐的含蓄叫法)的行当。
曾祖父和其他几个盐夫,从家乡附近的盐町出发,把西盐挑到葵潭出售,挣取微薄的利润。路途遥远,荷重而行,草鞋踏破,皓月当空。“盐町养人门路钱,起早摸黑担西盐。披星戴月几埠路,担去担返艰苦人。”当年民间的这首歌谣,唱的正是担西盐者的艰辛苦难。
曾祖父担西盐,一般都是结伴而行,防止贼马打劫。从家乡去往葵潭,必经北池村和范厝寮一带。一次,北池村的强人出来打劫盐夫,正好碰上曾祖父一行人。曾祖父心想,于此山头打劫者,多为北池村人。便对其他伙计说,大家莫动,由他们挑去吧。然后他尾随这群强人,果见他们把西盐挑进了北池村。
曾祖父进村找到族老,说明因缘,并报上家门:北輋蔡娘好!北池村的族老一听这个名号,立马奉为上宾,保证西盐之事一定妥善解决。几天后,北池村的族老来到家乡登瀛公的祠堂前,当众向曾祖父赔礼道歉,又将所有西盐折合为银子悉数奉还。
民国年间,家乡有不少村民迫于生,离乡背井去过番。他们坐上红头船,借助风向,在海上长时间飘荡,最后抵达南洋。他们一去就是三五年,或十年八年,有的甚至一辈子也没法回来,最终客死异邦。
祖父是曾祖父最小的儿子。祖父出生不久,曾祖父便抛妻别子,过番去了。据说曾祖父去了越南,在那里开荒种植,筚路蓝缕,辛辛苦苦挣下一笔积蓄。曾祖父在越南的生活细事,后人已经不甚了了,可以想像的是,这么一个饱经沧桑的人,在他乡也一定是饱经沧桑的。七八年后,曾祖父乘船回到家乡。
曾祖父从番邦挣回来的钱,一部分用来在村里买了一间旧房子,一部分用来给两个儿子娶媳妇,一部分用来接济亲朋,很快就花罄用尽了。
曾祖父逝世于1951年,全国各地正在举行如火如荼的土地改革运动。一个老头,身材矮墩,脸阔鼻方,头壳秃溜,坐在家门口,用一把蔑刀削着竹条,正在编造一个竹篮。这是父亲对于曾祖父的微弱的记忆。曾祖父的尸骨埋葬于家乡的青山。
在兵荒马乱的世间刀口舔血,在江山失衡的年代漂洋过海,曾祖父的一生,虽说不上波澜壮阔,但也是风起云涌啊。
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